Los orígenes de ASPRONA en Valladolid se remontan al otoño de 1961. Por aquellas fechas el periodista Lorenzo Martínez Duque abandera una campaña para conseguir la unión de todos los padres de “niños anormales” de la ciudad, a petición de la Asociación Protectora de Niños Anormales de Valencia. Hizo el primer llamamiento a través de una sección diaria que firmaba en el “ Norte de Castilla”. En un contexto caracterizado por el vacío, casi absoluto en el sector de la discapacidad intelectual, en lo que concierne a servicios y organizaciones, el objetivo fue ayudar a los padres en la solución de sus problemas.

Tras superar los recelos iniciales para salir del ostracismo, los padres lograron comprometerse ilusionados en este proyecto común, sin regatear el más mínimo de los esfuerzos. El 28 de Enero de 1962 se creó la asociación que denominarían “ASPRONA”, su primer presidente fue Don Pedro Gómez Bosque. A partir de ese momento, ASPRONA será una asociación de padres y simpatizantes con esa causa, cuyo ámbito de actuación se circunscribe a los límites de la provincia de Valladolid, y se erige como defensor del colectivo afectado por una discapacidad intelectual.

El panorama con el que se enfrenta este primer grupo de padres para concretar y priorizar sus actuaciones está cargado de incógnitas y dificultades. Es necesario “salir a la calle” por lo que se inicia un largo peregrinaje por las instancias de la Administración Local, Provincial y Central hasta los distintos estamentos sociales.

La mayor motivación para este primer grupo es la prestación directa de servicios, que en principio se centran en la etapa escolar, teniendo como referencia el modelo de la escolaridad normal.

El primer servicio fue el Aula Educativa situada en la C/ Ruiz Hernández para un grupo reducido de niños. Y fue el germen del proyecto más ambicioso de la organización en estos años, conseguir que el antiguo Sanatorio Antituberculoso de Boecillo (cedido por la Excma. Diputación Provincial) fuera convertido en Centro de Educación Especial. Se llegó a atender a una centena de personas gracias al tesón y generosidad de los padres, la colaboración moral y económica de los vecinos de Valladolid, el apoyo de organismos e instituciones, y la entrega de los primeros grupos de voluntarios y especialistas.

Ya desde los inicios se constató que las personas afectadas por la discapacidad intelectual no se presentaban como colectivo homogéneo, sino que tenían especificidades en función de las distintas tipologías, edad, trastornos asociados, etc. Por ello se dan también los primeros pasos en la atención de los colectivos de “profundos” y “paralíticos cerebrales”, y se montan servicios ocupacionales para jóvenes que por edad quedan fuera de los servicios escolares.

Los próximos años estarán marcados por la evolución y la apertura profesional. De manera que haciéndose eco de las nuevas tendencias educativas dominantes en el mundo occidental, los padres y profesionales vinculados a ASPRONA propusieron una respuesta alternativa que superaba la modalidad de los centros de educación especial. De esta manera, en el año 1970, se inicio la atención educativa en aulas integradas en colegios privados de la ciudad (Colegios de Religiosos integrados en la FERE), constituyéndose en una experiencia pionera en España.

Aunque la asociación no surgió con vocación de constituirse en Entidad Gestora de centros, lo cierto es que se vio implicada y comprometida como tal desde el primer momento. En el año 1973, ASPRONA traspasa la gestión del Centro de Educación Especial a la Excma. Diputación Provincial. Esto permitió dedicarse con mayor intensidad a la consolidación de servicios que se habían iniciado tímidamente en la etapa anterior.

Así pues, en 1976 se consolida el Centro de Rehabilitación de Paralíticos Cerebrales en unas dependencias situadas en la cuesta de la Maruquesa y cedidas por las M.M. Mercedarias. En una primera fase, también se atendió allí al colectivo de “severos”, que años más tarde (1983) se trasladará al Centro “El Pino”.

En el año 1979 se inaugura en Centro de Viana. Son las primeras instalaciones de nueva planta que la asociación construye adaptándolas a las necesidades de los atendidos (en este caso personas gravemente afectadas antes “profundos”)

Durante los años 70 seguirán funcionando los talleres ocupacionales como respuesta a los jóvenes que finalizan la etapa escolar y pueden desarrollar un trabajo productivo. Ocuparán, diferentes dependencias hasta que en 1982 se trasladan a la calle Fernández Ladreda . Una evolución paralela tuvo el Club de Ocio que, finalmente, se ubicó en la Plaza de Portugalete.

En el año 1978 se celebra la primera marcha de Asprona en Valladolid de la mano del irlandes John O´Brien que importa esta práctica del mundo anglosajón. En su momento, además de buscar la implicación social, supuso un alivio para la precaria financiación de los centros y servicios de la entidad. Hoy en día la Marcha es un acto emblemático en Valladolid y un excelente trasmisor de los valores de igualdad, solidaridad y derechos.

Después de la implantación y desarrollo de las unidades integradas en colegios ordinarios - legislada en la Ley General de Educación de 1970 y consolidada a principios de los 80 - la nueva década plantea la necesidad de romper barreras para satisfacer nuevas demandas en los ámbitos de trabajo, vivienda, ocio, tutela,etc.

En España, es el período de consolidación de los sistemas públicos de protección social. Existe un nuevo clima de apertura a lo social que superará el concepto de caridad y entenderá los servicios profesionalizados como un derecho de los ciudadanos.

Los talleres ocupacionales habían funcionado hasta el momento con una visión asistencial, se realizaban actividades manipulativas cuyos productos se vendían con un marcado carácter benéfico. Con el paso del tiempo y la experiencia, el servicio alcanzó un relativo volumen de actividad, con cinco actividades estables (manipulados de la alimentación, carpintería, cartón, encuadernación y cableado). La aprobación de la LISMI (Ley de Integración Social del Minusválido., 1982) motiva la apuesta de la organización por el empleo de las personas con discapacidad. Así en 1985 se crea el Centro Especial de Empleo LINCE, con dos secciones: lavandería y limpieza.

A finales de los 80, y tras su 25 cumpleaños, la vida de ASPRONA transcurre paralela a las experiencias y evolución de aquellas primeras familias que la fundaron. Los que ayer fueron “niños escondidos” hoy eran adultos con mucho potencial pero también, con muchas necesidades sin cubrir; los que ayer fueron padres desorientados y solos, en aquel entonces empezaban a pensar que algún día ellos faltarían y alguien o algo debería sustituirles en la labor a la que habían dedicado toda su existencia. Esta realidad hace que en 1990 se ponga en funcionamiento la primera vivienda como alternativa residencial para un grupo reducido de personas con discapacidad. Por otra parte, en ese mismo año ASPRONA participa activamente en la creación de la Fundación Tutelar Castellano Leonesa de Deficientes Mentales

Sin duda los 90, son para Asprona años de crecimiento, evolución y puesta en marcha de nuevos servicios, partiendo de las necesidades detectadas en años anteriores. En esta etapa se consolidaron dos grandes áreas de intervención:

El área educativo - asistencial que gestionará centros y servicios para satisfacer las necesidades educativas y asistenciales del colectivo.

El área laboral: que se centrará en la búsqueda de apoyos para el acceso de las personas con discapacidad al empleo.

Se adquieren nuevas instalaciones y se adaptan a las peculiaridades de los servicios prestados. En 1992 se inaugura el Centro Obregón donde se atiende a las personas con parálisis cerebral. En 1993 el Club de Ocio y el Servicio Asociativo se traslada al local de la C/ Expósitos.

Otros proyectos que en el cambio de década asomaban tímidamente, experimentan en estos años un crecimiento espectacular, tal es el caso de la Red de Viviendas que se inició en el año 90 y finalizó la década con 10 unidades en funcionamiento.

Y el Centro Especial de Empleo de Grupo Lince que a partir de 1992 experimenta un gran desarrollo con la incorporación de nuevos negocios y líneas de producción (1992 “Parques y Jardines”; 1996 Oficina de Intermediación Laboral “Horizon”; 1999 Cafetería Restaurante “El Apartamento”; 2000 Centro de Jardinería “Finca El Pino”) y el crecimiento de las ya existentes (Limpieza, Publicidad directa “Gupost”)

Se ponen en funcionamiento nuevos servicios como el Centro “Dos Pinos” en 1993, la Red de Talleres Ocupacionales de la Provincia en 1998 y la Residencia “Primitivo Mielgo” en 2000. Estos dos últimos proyectos suponen un importante avance en la prestación de servicios en el ámbito rural, poco desarrollado hasta la fecha, además de una nueva experiencia en cuanto al modelo de gestión.

El nuevo siglo plantea importantes retos para el futuro. ASPRONA ha definido claramente su misión donde se plantea prestar apoyos y servicios personalizados a lo largo de todo el ciclo vital. Esto nos obliga a crecer, pero no solo en volumen de servicio sino en versatilidad y adaptación a las personas y sus circunstancias. En esta etapa destaca la incorporación en 2001 del Servicio de Atención Temprana (para niños de 0 a 3 años).

La prestación de servicios sigue siendo una prioridad, por lo que se favorece un crecimiento sostenido. Pero además los “modelos de calidad” aplicados en otros ámbitos empresariales, llegan al tercer sector y también a Asprona.

Es momento de explorar nuevos campos que hasta ahora se habían considerado secundarios. Tras años de lucha por conseguir que las personas con discapacidad fueran atendidas, las familias reclaman ahora ser también receptores de servicios. El Servicio Asociativo que habían funcionado tímidamente en el pasado inicia un proyecto más ambicioso. Además comienzan a funcionar los grupos de Autogestores con el objetivo de crear espacios participativos que permitan a las personas ser portavoces y protagonistas de su vida.

Por otra parte, el Centro Especial de Empleo GRUPO LINCE alcanza con el nuevo siglo un nivel de consolidación organizativa y comercial destacado, que exige un desarrollo más autónomo y una gestión más ágil. Por ello, la Asamblea General de Socios, acuerda en el año 2000 constituir una entidad de carácter mercantil, limitado y unipersonal: GRUPO LINCE ASPRONA, S.L.U., que acogerá en 2002 una importante parte del Centro especial de empleo originario.

Como se pone de manifiesto en nuestra evolución, a lo largo de estos años de trabajo, ASPRONA – Valladolid ha sido testigo y agente activo de un importante cambio sociocultural con relación a la discapacidad intelectual. No obstante, somos conscientes del largo camino que queda por recorrer y es nuestro deseo seguir avanzado.